Im Sommer 2026 findet eine Fußball-Weltmeisterschaft statt, die in ihrer Dimension alle bisherigen Turniere übertrifft. Erstmals in der Geschichte des Wettbewerbs teilen sich drei Länder die Ausrichtung: die USA, Kanada und Mexiko. Gleichzeitig hat die FIFA das Teilnehmerfeld von 32 auf 48 Mannschaften erweitert. Das klingt zunächst nach einer einfachen Aufstockung, verändert aber die gesamte Struktur des Turniers grundlegend.
Ein Turnier, drei Länder, 16 Stadien
Die Spiele verteilen sich auf insgesamt 16 Stadien. Die USA tragen den Löwenanteil mit elf Austragungsorten, von Seattle bis Miami. Kanada ist mit Toronto und Vancouver dabei, Mexiko mit Guadalajara, Monterrey und Mexiko-Stadt. Das legendäre Aztekenstadion in Mexiko-Stadt, das bereits 1970 und 1986 WM-Finale erlebt hat, wird auch 2026 Spiele beherbergen. Allein die logistische Herausforderung, Mannschaften und Fans über einen Kontinent mit Zeitzonen zwischen Pazifik- und Ostküste zu koordinieren, ist ohne Vorbild.
Das neue Format sieht in der Gruppenphase zwölf Gruppen mit je vier Teams vor. Die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe sowie acht der besten Gruppendritten erreichen das Achtelfinale. Für viele kleinere Fußballnationen bedeutet das eine echte Chance auf Teilnahme an der K.o.-Runde, die ihnen im alten Format strukturell kaum offenstand.
Was die Erweiterung auf 48 Teams konkret bedeutet
Die Aufstockung ist nicht unumstritten. Kritiker bemängeln, dass die Qualität in frühen Runden leiden könnte, wenn Mannschaften mit großem Leistungsunterschied aufeinandertreffen. Befürworter sehen darin eine Öffnung des Turniers für Fußballkulturen aus Afrika, Asien und der CONCACAF-Zone, die bislang unterrepräsentiert waren. Afrika etwa erhält künftig neun statt bisher fünf Startplätze.
Einen sachlichen Überblick über die Entwicklung des Wettbewerbs und frühere Turniere bietet der Wikipedia-Artikel zur FIFA-Fußballweltmeisterschaft, der die historischen Formate und Teilnehmerzahlen dokumentiert. Wer die sportlichen Entwicklungen einordnen will, findet dort eine solide Grundlage.
Die Favoriten und der Stand der Dinge
Welche Mannschaften realistische Titelchancen haben, lässt sich zwei Jahre vor dem Turnier nur bedingt prognostizieren, aber einige Konstanten zeichnen sich ab. Brasilien, Frankreich, England und Argentinien als amtierender Weltmeister gehören zu den meistgenannten Kandidaten. Deutschland befindet sich nach dem Umbruch unter Bundestrainer Julian Nagelsmann in einer Phase des Neuaufbaus, die durchaus Potenzial mitbringt. Wer die aktuellen Einschätzungen zu den WM 2026 Favoriten verfolgen will, findet laufend aktualisierte Analysen der aussichtsreichsten Nationen. Spanien wiederum setzt nach dem EM-Triumph 2024 auf eine junge Mannschaft, die bis 2026 ihren Zenit noch nicht erreicht haben dürfte.
Besonders interessant ist die Rolle der Gastgebernation USA. Amerikanischer Fußball hat in den letzten Jahren mit der MLS und einer Generation von Spielern, die in Europas Topligen spielen, deutlich an Qualität gewonnen. Ein Heimvorteil bei einem WM-Turnier kann, wie 2002 für Südkorea gezeigt hat, enorme Auswirkungen auf das Abschneiden haben.
Wirtschaftliche Dimensionen des Turniers
Die FIFA rechnet mit Einnahmen von über elf Milliarden US-Dollar aus dem Turnier, mehr als doppelt so viel wie bei der WM 2018 in Russland. Der Großteil stammt aus TV-Rechten und Sponsoring. Die wirtschaftlichen Auswirkungen auf die Gastgeberstädte sind ebenfalls erheblich: Hotels, Gastronomie, Transportinfrastruktur und lokaler Einzelhandel profitieren direkt vom Besucherstrom.
Allerdings sind solche Großveranstaltungen auch mit kritischen Fragen verbunden. Öffentliche Infrastrukturkosten, Verdrängungseffekte für Anwohner und die ökologische Bilanz stehen regelmäßig in der Diskussion. Das Umweltbundesamt hat in vergangenen Jahren Berechnungen zu CO2-Bilanzen von Sportgroßveranstaltungen veröffentlicht, die zeigen, dass Reiseverkehr den mit Abstand größten Emissionsanteil ausmacht. Für ein Turnier, das sich über einen ganzen Kontinent erstreckt, ist dieser Faktor besonders relevant.
Europäische Klubs und der Terminkalender
Für europäische Vereinsmannschaften bringt die WM 2026 erhebliche Planungsprobleme mit sich. Das Turnier findet im Juni und Juli statt, unmittelbar nach der erstmals in neuer Form ausgespielten FIFA-Klub-WM im Sommer 2025. Mehrere Topklubs haben öffentlich kritisiert, dass der Terminkalender für Spieler kaum noch Erholungsphasen lässt. Verletzungsrisiken steigen, wenn Leistungsträger von Mai bis August praktisch durchgehend im Wettkampfbetrieb bleiben.
- Turnierbeginn: 11. Juni 2026
- Finale: 19. Juli 2026 im MetLife Stadium, New Jersey
- Teilnehmerzahl: 48 Nationalmannschaften
- Austragungsorte: 16 Stadien in drei Ländern
- Gruppenanzahl: 12 Gruppen mit je 4 Teams
Was bleibt vom Turnier übrig?
Die WM 2026 wird nicht nur sportlich neue Maßstäbe setzen, sondern auch zeigen, ob das aufgestockte Format trägt. Die ersten Runden werden Gradmesser sein: Werden die Partien zwischen stark ungleich besetzten Gruppen Zuschauer vor den Bildschirmen halten? Oder entsteht, wie bei vergleichbaren Aufstockungen in anderen Turnieren, ein ermüdender Mittelteil ohne Spannung?
Gleichzeitig bietet die WM 2026 eine Chance, Fußball in Nordamerika weiter zu etablieren, bevor die USA 2028 die Olympischen Spiele ausrichten und 2028 die Copa América erneut in Lateinamerika geplant ist. Der Kontinent wird in dieser Dekade zum zentralen Schauplatz des Weltfußballs. Für alle, die das Turnier nicht nur als Unterhaltung, sondern als soziales und wirtschaftliches Phänomen verstehen wollen, lohnt sich ein genauer Blick auf die Entwicklungen der nächsten zwei Jahre.
